江南区の歴史

駒首潟遺跡で発見された習書木簡（赤外線写真）

　亀田地区は、信濃川、阿賀野川、小阿賀野川に囲まれた低湿地である亀田郷の中心に位置しています。昔は幾多の浸水被害がありましたが、現在は河川の改修等により水害は発生しなくなりました。最近5年間の平均気温は14.0度、最低気温は－5.9度、最高気温は38.2度です。雪国ではありますが、平均の最深積雪量は39cmと、さほど深くありません。
　縄文時代前期（紀元前4,000年）の城山遺跡にはじまり、紀元前3,000年の砂崩遺跡、紀元前2,000年の日水遺跡、弥生時代（紀元前200年）の養海山遺跡、弥生時代（紀元100年）の武左衛門裏遺跡、古墳時代（4世紀）の下西遺跡、平安時代（9世紀）の中の山遺跡、10世紀の牛道遺跡、鎌倉時代（14世紀）の荒木前遺跡、鎌倉時代（15世紀）の三王山遺跡と、数々の貴重な遺跡が発見されています。
　また、平成18年（2006年）には、平安時代前期（9世紀前半から10世紀初頭）の駒首潟（こまくびがた）遺跡が新たに発見され、越前の国（福井県）の豪族「足羽臣（あすはのおみ）」の名が刻まれた木簡が出土し、すでに1,000年前から人の交流があったことがわかりました。

「永禄六年北国下りノ遣足」（国立歴史民俗博物館所蔵）に記載された「横越（ヨココシ）」

　平野部では最も古い砂丘列があり、今から約5,000年前の縄文時代前期末から人々が住んでいた形跡があります。近年の町内遺跡の発掘調査成果によると、平安時代中頃の9世紀末には、すでに旧横越町の集落の原型ができていたことが明らかとなりました。古代に引き続く中世には、この地が阿賀野川・小阿賀野川の水上交通における拠点の一つとして、重要な役割を担っていたことも文献史料からうかがうことができます。
　江戸時代になると、横越は新発田藩横越組（後に蒲原横越組）の大庄屋所在地として、横越島と呼ばれた一帯の約110数カ村（旧新潟市、亀田町、横越町の大部分）を束ねる政治的中心地となりました。
　また、江戸時代初期には、沢海の地に、新発田藩の支藩である沢海藩（1万4千石）の拠点として沢海城が置かれました。沢海藩は、慶長15年から貞享4年（1610～1687年）までの77年間で廃絶、改易となりますが、その後、沢海は20年間の幕府領時代を経て、6千石を有する旗本小浜氏の知行地となり、明治維新まで陣屋が置かれていました。このため、沢海は新潟市でも珍しい城下町の景観を今にとどめています。

元禄4年ころの信濃川の状態

　曽野木地区に江戸時代以前からあった村は、曽川（そがわ）・嘉木（かぎ）・合子ケ作（ごうしがさく）の3村と伝えられています。江戸時代初頭には信濃川の自然堤防に村が成立し、次いで内陸の低湿微高地に村々ができていったとされています。村ができた後、元禄13年（1700年）から天保5年（1834年）まで135年の間に、低湿地帯を中心に耕地の開発が進み、鍋潟新田では、米の生産高が約10倍にも増加しました。
　正保年間（1644～48）以前の信濃川は、舞潟から平賀・嘉木・曽川・本曽川・鳥原・寺地を経て現在のように日本海へ注いでおり、天野新田は白根と地続きでした。承応元年（1652年）、舞潟・木曽川間で流路バイパス工事（新川掘割）が始まり、寛文10年（1670年）完成するとこの掘割に多くの水が流れ、延宝7年（1679年）以後は本流となりました。本流だった古川は次第に浅瀬となり、増水時の遊水池の役割を果たすようになりました。しかし、ひとたび大水になると天野新田と嘉木・曽川両村間の古川跡に濁流が流れ込み、天野新田は孤立するため、寛政年間（1789～1801年）、古川跡の流れを締め切り工事嘆願が始まりましたが、周辺の村から洪水調節池を失い信濃川の破堤を招くことと、出費がかさむとして天野新田の村民全員による陳情とはなりませんでした。21歳の若さで天野新田名主になった加藤順蔵が約20年の年月をかけて尽力し、厳しい条件の下、万延元年（1860年）の締め切り工事完成へと導きました。

八坂社・諏訪社合殿の祭りに奉納される酒屋太々神楽

　伝承によれば、両川の各村の開発は、天文年間（1532～1554年）から慶安年間（1648～1651年）にかけての時代に行われ、これは中世戦国時代から近世江戸初期にあたっています。
　村の開発者は草分と呼ばれ、いわゆる旧家でした。草分百姓は代々庄屋職を継ぎ、村の統治者として大きな力を持ち、あとから来た農民は、草分百姓をワラジオヤとして一時抱えられる形をとり、機会があれば棟株を買うとか、ヤマゴロエンモチとして分家に出してもらってはじめて一人前の村人の仲間入りができました。
　明治初期に、新潟市の伝承芸能として知られる「太々神楽」が伝習されました。
　明治34年（1901年）11月1日、和舞村・割野村・嘉瀬村・酒屋村の4村が合併して両川村となりました。両川の地名は2つの川（信濃川・小阿賀野川）に由来して名付けられました。

笹山前遺跡から出土した縄文時代の深鉢形土器

　大江山地区は、亀田郷の村々の中で最も歴史が古い地域です。特に蔵岡・笹山から横越村駒込・亀田町袋津へと連なる通称山通（やまどおり）と呼ばれる砂丘には、縄文時代以降の遺跡が多く点在しています。また、松山・直り山から茗荷谷（みょうがだに）、丸山へと続く砂丘や、大淵・西野など阿賀野川の旧堤防上にも奈良・平安時代の遺跡が多く見られ、この地域に古くから人々が生活してきたことを示しています。
　大江山地区の中で最も古い開村の伝承を持つのは大淵で、室町中期の嘉吉・文安（1441～49年）ころ開村したと伝えられています。蔵岡、細山、笹山は、安土・桃山時代の元亀・天正年間（1570～92年）にかけて、江口は慶長・元和（1596～1624年）ころ開発されたと伝えられ、江戸時代の初期までにすべての村が誕生したと考えられています。
　新田開発が行われ、西野以外の大江山地区の村高は、元禄13年（1700年）に約1,783石だったものが、天保5年（1834年）には約1,149石（約64パーセント）も増えて、約2,932石になっています。

以前の亀田郷の農作業

　湿田を乾田に変えるために様々な努力が重ねられてきましたが、阿賀野川と信濃川を収めることが必要でした。信濃川では流域住民の悲願であった大河津分水が明治42（1909）年に着工され、昭和2（1927）年に完成。また、大正2（1913）年の水害を機に洪水の元凶である阿賀野川の改修工事が始められ、19年を経た昭和8（1933）年に完成しました。これらの工事により亀田郷の水害の危険性は大きく減少しました。

亀田郷の美田（現在）

　一方で、郷内のたまり水の排水のための取り組みも行われました。20世紀初頭から動力ポンプによる排水機が導入され、戦時中から亀田郷一帯の用排水工事が始まり、昭和24（1949）年に当時東洋一とうたわれた規模の栗ノ木排水機場（東区）が完成し、亀田郷の排水機能を飛躍的に向上させました。これにより、近くの鳥屋野潟の水位が90cmも下がったほどでした。また、あわせて大規模な土地改良工事が始まり区画整理や用排水路が整えられていきました。これらの行政単位の枠を超えた、治水利水の取り組みにより、今日のような日本一の美田といっても過言ではない優良農地に生まれ変わったのです。

　現在ここに住む私たちは、これらの古くからの壮絶な水と土との闘いの歴史があったことを実感できない生活をしていますが、先人たちの不撓不屈の努力に感謝し、市内外の人に、次代を担う子供たちに伝えていきたいと思っています。

鵜ノ子潟の碑

　亀田郷は信濃川と阿賀野川が運んできた土や砂によって埋め立てられてできたため、たくさんの沼や潟がありました。長潟、丸潟、鍋潟、前潟、べら潟、そえ潟、面潟、鵜ノ子潟、果ては泥潟……古地図に出てくる潟の名称や地名です。今ではほとんどの潟は埋め立てられましたが、今でも地名が多く残っており、水鳥の飛び交う、芦の茂った潟の様子を想像することができます。