367号（令和4年7月17日）　1ページ

最終更新日：2022年7月17日

中ノ口川の水運　〜歴史をひもとく〜

中ノ口川の風景といえば「白根大凧合戦の合戦場」という人が多いのではないでしょうか？
現代のように陸上交通が発達していなかった時代、中ノ口川には多くの船が往来し、人々の生活を支えていました。

凧っこ13人衆の一心太助が人差し指を立てて「中ノ口川で船が往来していた時代を思い出してほしい」と伝えているイラスト

川船が往来した時代

船は一度に多くのものを運ぶことができる利点がありますが、運航には自然条件に左右される欠点がありました。コウレンボウ（※）や長船 ( おさふね ) などの川船は人力での運行が主流でした。新潟方面へ向かう下りは帆の利用や川の流れに乗って比較的スムーズに運行できますが、三条方面に向かう上りはそうはいきません。重い荷物を運ぶ時や夏の渇水期には、船に網を付けて川端を人々が引き、帆を利用する場合は「北風待ち」をすることもあり、移動に時間がかかりました。
※大型の川船

凧っこ13人衆の中蝶が差し棒で「川船が往来した時代」を指しているイラスト

「しろね大凧と歴史の館」に展示されている長船（おさふね）の写真　明治・大正期に活躍した長船 ( おさふね ) （しろね大凧と歴史の館）

動きの悪くなった川船を岸から４人の人が網で引っ張っているイラスト　動きの悪くなった船を岸から引っ張った

肥料を積んだ船、木材を積んだ船が中ノ口川を上っている写真　中ノ口川を上る川船　前の船は肥料、後は木材を積んでいる（白根神社付近から撮影）

近代化への波と水運の終焉 ( しゅうえん )

時代の流れとともに技術が発達し、蒸気機関でスクリューを回して動く「蒸気船」が中ノ口川でも登場しました。
1889年（明治22年）、新潟-燕間を安進 ( あんしん ) 社の「安進丸」が就航。1897年（明治30年）には白根曳船 ( えいせん ) 会社の「白根丸」も新潟-白根間に就航し、全盛期を迎えました。しかし、大正期に入ると大河津分水の完成による水位の低下や陸上交通の発展に伴い、路線を縮小していきました。1935年（昭和10年）に白根曳船会社、1938年（昭和13年）には安進社が解散しました。

凧っこ13人衆の弁慶が差し棒で「近代化への波と水運の終焉」を指しているイラスト

味方の船着き場で「安進丸」と安心丸から荷物の上げ下ろしをしている船員の写真　「安進丸」　味方の船着き場での荷物の上げ下ろし

味方橋の手前を運航している「安進丸」の写真　味方橋と安進丸　水かさが増すと煙突を船員2人から3人で倒して橋の下を通った

和服姿の老若男女２０人が白根丸の甲板に座っている写真　「白根丸」　新潟-白根間を運航していた

こぼれ話

船の名前によく「丸」が付いているのはどうしてでしょう?
古くは問屋のことを「問丸 ( といまる ) 」といっていたため、問屋が所有する船にも「丸」を使うようになったという説があります。明治時代に制定された船舶法の中に「船の名前の末尾には、なるべく丸をつけること」という内容の条文があり、その後造られた船には「丸」が定着していったそうです。
※現在の船舶法には、この条文はなくなりました

凧っこ１３人衆の桜蝶が頬に人差し指を当て「「確かに何々〇って多いわよね」と伝えているイラスト